Deux par deux ou quatre par quatre, ils couraient en compagnie d’élèves de 140 autres écoles dans le cadre de cette septième édition du Grand Défi. L’École secondaire Bernard-Gariépy (ESBG) y participait pour une sixième année, tandis que l’École secondaire Fernand-Lefebvre (ESFL), qui s’est greffée à l’ESBG cette année, en était à une première.
« Il y avait une ambiance super festive, relate la responsable du Grand Défi Pierre-Lavoie à Sorel-Tracy et directrice de l’ESFL, Natalie Massicotte. Les jeunes chantaient dans l’autobus, les plus vieux se sont bien entendus avec les plus jeunes. La chimie était là malgré l’écart d’âge entre certains et le fait qu’ils ne se sont pas vus souvent avant le Défi. »
Le principal enjeu était le froid, alors que le mercure affichait une douzaine de degrés à son plus haut dans la journée.
« Les élèves étaient habillés en conséquence. Heureusement, il n’a pas plu, ça a fait toute la différence. Il n’y a eu aucun anicroche, pas de blessures ou d’enfant malade. Tout s’est déroulé rondement », se réjouit Mme Massicotte.
Sur 141 autobus, les Sorelois sont arrivés 12e dans le Stade olympique de Montréal. Même s’il ne s’agit pas d’une compétition entre écoles, les jeunes ont affiché une certaine fierté d’être arrivés dans les premiers.
« En plus, on est partis dans les derniers de Québec. À Trois-Rivières, quand on est arrivés vers 1 h 15 dans la nuit, on n’a eu que 45 minutes de pause avant de repartir. Certains ont pu dormir une heure, alors que d’autres ont dormi pendant deux heures et demie consécutives. Pour les autres points d’arrêt prévus, on n’a même pas arrêtés parce que les jeunes étaient prêts à continuer. L’entraînement tout au long de l’année a porté fruit! », conclut la directrice de l’ESFL.
Plusieurs parents ont encouragé leurs enfants à Berthierville. Certains ont même servi le repas à leurs enfants à leur arrivée à Montréal.
Natalie Massicotte confirme que l’ESFL et l’ESBG participeront au Grand Défi Pierre-Lavoie pour une septième fois en 2020.