Le gardien de but de 15 ans, qui mesure 6’4’’ et pèse 209 livres, fait écarquiller les yeux depuis un jeune âge, mais encore plus récemment en raison de ses performances. Son assurance devant le filet, jumelée à son excellente fiche jusqu’à maintenant dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), fait tourner les têtes. En quatre matchs comme gardien auxiliaire depuis le début de la saison, le jeune colosse a obtenu trois victoires dont un blanchissage, une défaite, une moyenne de buts alloués de 2,12 et un pourcentage d’arrêts de 0,927.

« Ça se passe super bien jusqu’à présent. On gagne et on a un bon début de saison. Les gars m’ont bien accueilli dans le vestiaire », a commenté le principal intéressé, avant sa défaite du dimanche 23 octobre contre le Phœnix de Sherbrooke. En début de troisième période, D’Aigle était venu en relève au gardien numéro un de l’équipe, Nathan Darveau, mais il n’a pas réussi à maintenir l’avance des siens.

Il est déjà acquis que Nathan Darveau devrait garder la plupart des rencontres des Tigres cette année, étant âgé de 19 ans. Selon Gabriel D’Aigle, qui prévoyait garder entre 20 et 25 matchs cette saison avant la blessure de Darveau, la chimie est bonne entre les deux jeunes hommes. « On s’entend super bien. On a l’équipe qui accorde le moins de buts jusqu’à maintenant. On veut continuer pour donner une chance à notre équipe d’aller loin », poursuit le Sorelois.

D’Aigle disait se sentir bien lors de sa première victoire, contre le Drakkar de Baie-Comeau, le 2 octobre. « Je ne m’étais pas mis trop de pression. J’avais une petite nervosité au début, mais dès le premier arrêt, je me suis senti confortable. »

Le gardien de but du Wild du Minnesota, le Sorelois Marc-André Fleury, lui a même envoyé un texto avant ce premier match. « Il m’a donné des conseils, je suis vraiment content qu’il ait pris le temps de m’écrire. Il a de l’expérience, c’est sûr que je vais prendre tous les conseils qu’il me donne! »

Puis lors de son troisième match le 16 octobre, D’Aigle a obtenu un jeu blanc de 7-0 contre les Sea Dogs de Saint-John. « J’étais encore plus confiant. C’était la deuxième fois en deux matchs que j’affrontais Saint-John. Quand tu sais que ton équipe va scorer beaucoup de buts, ça aide mentalement », note-t-il.

L’entraîneur-chef des Tigres, Carl Mallette, n’a pas tari d’éloges envers son jeune gardien après ce blanchissage. « Il n’a pas encore 16 ans et il joue avec confiance, avec calme. Je suis vraiment content pour lui, il a tout un début de saison. Il a fait de bons arrêts quand c’était le temps. J’ai aimé aussi de la façon dont il a joué la rondelle, calmement. Il s’est même permis une saucer pass tout en envoyant un clin d’œil au banc », a-t-il commenté, sourire aux lèvres.

Avec Équipe Canada

Ses belles performances lui ont permis d’être sélectionné pour le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans qui aura lieu du 3 au 12 novembre, en Colombie-Britannique. Durant ce tournoi, qui aura lieu pour la première fois depuis 2019, trois équipes canadiennes se mesureront aux États-Unis, à la Finlande, à la Suède et à la Tchéquie.

Trois équipes canadiennes sont formées, pour un total de 66 joueurs sélectionnés. Gabriel D’Aigle fait partie de l’équipe des « Rouges », qui fera face aux autres pays ainsi qu’aux équipes des « Noirs » et des « Blancs » du Canada. Chacune des sept équipes participantes disputera six matchs en ronde préliminaire, puis les quatre meilleures au classement accéderont à la ronde des médailles.

« Je ne me fais pas d’attentes. J’espère bien faire pour être réinvité avec le Canada dans d’autres tournois. C’est un rêve de porter ce chandail. J’ai souvent écouté les tournois juniors et je m’imaginais porter le chandail du Canada », conclut Gabriel D’Aigle.

Cette compétition sera une belle vitrine pour le gardien de but sorelois puisque les matchs seront présentés à RDS.