Le président du Groupe Gib, Jean-Pierre Groulx, évalue qu’entre 3000 et 4000 personnes ont franchi les tourniquets de l’événement.
« Dans les 10 dernières années au Québec, on parle beaucoup du volet culturel dans l’événementiel. Il y a des festivals partout. Mais ce qu’on a amené dans la région, c’est différent. Il faut être fier d’avoir amené un événement sportif d’envergure. Au Québec, il y a la F1, les Régates de Valleyfield et le Grand Prix de Trois-Rivières. On se place parmi ces gros joueurs-là », mentionne fièrement M. Groulx.
Selon lui, environ 85 à 90 % de gens présents lors du Gib Fest en juillet proviennent de la région. Or, pour les Régates de Sorel-Tracy, des experts embauchés par le Groupe Gib estiment l’achalandage à 50 % de la région et 50 % de l’extérieur.
« Ça venait de partout! Washington, le New Jersey, l’Ontario… Tout le monde en a bénéficié. J’ai eu des appels de dépanneurs, stations-service. Prince Pizzeria et le Cactus, qui n’ouvrent pas le dimanche d’habitude, étaient très contents d’ouvrir exceptionnellement. Les retombées économiques sont énormes pour la région », ajoute Jean-Pierre Groulx.
Eaux troubles
La seule ombre au tableau se situe au niveau du spectacle offert, alors que des courses ont dû être annulées lors du week-end.
Le samedi, les qualifications ont dû être interrompues vers 14 h 30 en raison des nombreuses vagues sur le fleuve Saint-Laurent. De nombreux bateaux navigant sur la voie maritime se rendaient au rassemblement de la baie de l’île de Grâce qui se tenait le même jour.
« Les gens qui se rendaient vers la baie, c’était difficile de les faire ralentir. On aurait dit que c’était plus urgent de se rendre vers la baie que de ne pas faire de vagues. Il y avait plein de bateaux ancrés près des courses et il y a une loi non écrite qui dit que quand il y a des bateaux ancrés, on ne fait pas de vagues. Visiblement, ça n’a pas été respecté, c’est dommage », insiste Jean-Pierre Groulx.
Des qualifications réduites ont donc repris dimanche matin et les finales se sont déroulées en après-midi. Mais seulement deux finales (Jersey Speed Skiff et Grand Prix) ont pu avoir lieu, cette fois en raison des forts vents qui soufflaient près du quai Catherine-Legardeur. Les titres de 2022 ont donc été gagnés sur la remorque dans les classes 2,5 litres, Hydro 350 et Formule 2500. « On est toujours à la merci de Dame Nature, c’est la sécurité des pilotes qui prime », ajoute M. Groulx.
Contrat de trois ans
Le président du Groupe Gib se réjouit de cette première édition, d’autant plus que la Hydroplane racing league (HRL) a signé un contrat de trois ans pour présenter des courses à Sorel-Tracy. Lors des deux prochaines années, des améliorations seront faites en fonction des commentaires reçus, assure M. Groulx.
« Est-ce qu’on va changer les dates? C’est une possibilité, on aimerait que ce ne soit pas en même temps que de gros événements comme le party dans la baie. Si on le fait plus tôt, le niveau d’eau sera plus élevé, donc il y aura la possibilité de rapprocher la course des berges afin que le spectateur soit plus près de l’action. Tout ça sera analysé dans les prochains jours et mois », conclut Jean-Pierre Groulx.
Les résultats
En ce qui a trait aux résultats, les pilotes de la région ont fait bonne figure lors de la fin de semaine.
En can-am, Joël Plourde, de Saint-Robert, a terminé au premier rang lors des qualifications, alors que Dominic Cournoyer, de Sainte-Anne-de-Sorel, a terminé troisième. La course finale n’a malheureusement pas pu avoir lieu.
En Jersey Speed Skiff, une des deux seules catégories qui a pu tenir sa finale, Louis-Alexandre Beaudoin et Éveline Côté se sont classés au deuxième rang, à seulement cinq secondes des gagnants. En qualifications, ils avaient également terminé deuxièmes, le dimanche matin. Malheureusement, les pilotes sorelois Normand Beaudreault et Valmont Groulx n’ont pu participer à la finale en Jersey Speed Skiff en raison d’un bris mécanique, le dimanche matin.
Finalement, le Sorelois Louis-Alexandre Beaudoin pilotait également une embarcation dans la catégorie Hydro 350. Il a terminé troisième lors des deux qualifications qui se sont tenues dimanche.
