« Les gars étaient prêts! On se battait pour la deuxième place [au classement de la saison régulière], mais ce n’est pas la même adrénaline que les playoffs. Notre expérience des dernières années a servi, autant les victoires (2018 et 2019) que les défaites en finale (2015 et 2016) », indique l’entraîneur-chef des Éperviers, Christian Deschênes.
Les Éperviers ont ouvert leur tournoi printanier avec une victoire sans équivoque de 8-1 devant leurs partisans, le vendredi 25 mars. Dans la victoire, le premier trio formé de Gabryel Paquin-Boudreau (3 buts, 4 passes), André Bouvet-Morrissette (2 buts, 2 passes) et Olivier Hinse (2 buts, 2 passes) a presque tout fait.
Le lendemain à Saint-Georges, les Éperviers ont marqué deux buts rapides en avantage numérique en première période avant de complètement fermer la porte à leurs adversaires. Dans un match digne des séries sur la route, les Sorelois l’ont emporté 2-1.
« Vendredi, on savait qu’on n’avait pas donné grand-chose à nos partisans récemment et c’était important de leur en redonner. On a eu le matchup qu’on voulait. Le trio défensif de Charles Tremblay a fermé la porte à leur premier trio, ce qui a permis à notre premier trio de mettre des points au tableau. Ce ne sont pas juste les points qui font foi de tout, c’est un travail d’ensemble », analyse Christian Deschênes.
« Samedi, avec Brodeur suspendu, Potvin absent en raison d’une blessure et Bouvet qui s’est blessé en deuxième période, il a fallu modifier nos façons de faire. Nos unités spéciales ont fait la différence. Après nos deux buts en powerplay, on a géré notre match de façon quasi parfaite. C’est dur demander mieux comme performance sur la route. Ce genre de match de 2-1, tu te dois de les gagner en séries. Notre gardien Marc-Antoine Gélinas a fermé la porte avec deux gros arrêts en fin de match », poursuit-il.
Un désavantage numérique sans faille
Une grande partie des succès des Éperviers ce week-end repose sur la tenue du désavantage numérique, qui avait pourtant été le pire de la LNAH en 2021-2022. Christian Deschênes a tenu à rendre hommage à ses guerriers qui écoulent les punitions, eux qui n’ont accordé qu’un seul but – chanceux – en 14 tentatives du Cool FM en fin de semaine.
« On a travaillé fort lors des deux dernières semaines. Je prends le blâme [pour cette saison], je pense qu’on n’a pas assez travaillé ça cette année, mais cette semaine, je voulais qu’on change certaines affaires. Je suis content pour Tremblay, Caouette, Waked et tous les gars du désavantage numérique, incluant le gardien. Leurs efforts n’ont pas nécessairement porté fruit cette saison, mais ils paient en ce moment. La clé est de poursuivre comme ça », relate Christian Deschênes.
En parlant du prochain week-end, l’entraîneur sait fort bien qu’il ne pourra compter sur son alignement complet, contrairement au Cool FM. Étienne Brodeur purgera son deuxième et dernier match de suspension vendredi, tandis qu’André Bouvet-Morrissette et Dany Potvin sont toujours des cas incertains. À la défense, Julien Bahl et Samuel Carrier seront de nouveau absents. Heureusement, Sébastien Rioux effectue un retour à temps plein pour les séries. Des joueurs comme Vincent Guimond et autres réservistes seront appelés en renfort.
« Il ne faut pas se mettre la tête dans le sable, ils sont conscients qu’il nous manque des joueurs. Ce sera à nous les coachs de mettre des choses en place pour les attendre de pied ferme et aux joueurs de continuer à jouer comme ils l’ont fait », conclut-il.
Le match #3 de la série aura lieu ce vendredi 1er avril, à 20 h, au Colisée Cardin. Les Éperviers se rendront en Beauce pour le match #4 dès le lendemain.
