Il faut remonter à 2000 pour qu’un tel exploit soit observé. Maxime Daigneault était alors devenu le seul gardien de but de l’histoire à être le premier choix du repêchage. L’illustre Roberto Luongo, qui sera prochainement intronisé au Temple de la renommée du hockey, avait quant à lui été le deuxième choix du repêchage de la LHJMQ en 1995. Depuis, aucun autre gardien n’avait été repêché aussi tôt avant Gabriel D’Aigle le 4 juillet.

Le Sorelois de 15 ans est aussi devenu seulement le deuxième joueur dans l’histoire des Gaulois à être sélectionné au deuxième rang. L’attaquant Anthony Beauvillier, lui aussi natif de Sorel-Tracy, avait été le premier à entendre son nom aussi rapidement, en 2013.

« C’est un moment inoubliable », a lancé le gardien de but lors d’une entrevue avec Stéphane Leroux dans le cadre de la webdiffusion du repêchage sur la chaîne YouTube de la LHJMQ.

Même si la séance s’est déroulée virtuellement, Gabriel D’Aigle était présent à Victoriaville pour recevoir en mains propres le chandail de sa nouvelle équipe.

« Ça fait depuis samedi que je sais que je vais avec les Tigres, a confié l’adolescent lorsque joint par Les 2 Rives au lendemain de sa sélection. J’ai apprécié que les Tigres m’invitent [à me joindre à eux pour le repêchage]. Dans les deux dernières années, c’était seulement le premier choix qui se faisait remettre son chandail, donc je suis vraiment reconnaissant. J’avais déjà parlé au directeur général et au recruteur en chef, mais là, j’ai pu rencontrer toute l’organisation. Ils m’ont vraiment bien accueilli. J’ai même eu des petits cadeaux. C’était incroyable. »

Le cerbère est conscient que sa sélection au deuxième rang est un exploit rarissime pour un joueur de sa position dans l’histoire de la ligue, mais il garde la tête froide. « C’est juste un numéro. Il faut garder une certaine distance par rapport à ça, même s’il ne faut pas le nier. C’est sûr que c’est impressionnant, mais ça veut juste dire que je suis sur la bonne voie et que je dois continuer à travailler », a-t-il souligné avec maturité malgré son jeune âge.

La logique a été respectée lors de ce repêchage alors que les Eagles du Cap-Breton, détenteurs du premier choix, ont jeté leur dévolu sur le défenseur format géant Tomas Lavoie, du Phénix du Collège Esther-Blondin. Ce dernier était considéré comme le meilleur espoir par la Centrale de soutien au recrutement de la LHJMQ.

Une année remarquable

Gabriel D’Aigle, qui était un joueur recrue avec les Gaulois lors de la dernière campagne, a été tout simplement étincelant malgré la saison sans histoire de l’équipe. Il a présenté la deuxième meilleure moyenne d’efficacité (0,919) du circuit M18 AAA, en plus d’afficher la cinquième meilleure moyenne de buts alloués (2,59). Il a aussi été brillant en séries éliminatoires en enregistrant deux blanchissages en huit parties.

Au cours du dernier week-end, il s’est envolé pour Calgary afin de participer au camp de développement des moins de 17 ans d’Équipe Canada, et ce, même s’il n’a que 15 ans. « Je veux essayer de prouver que je fais partie des meilleurs au Canada », a conclu Gabriel D’Aigle.

À lire aussi:
Samuel Beauchemin repêché par les Huskies, Eliot Lahaie invité par les Sea Dogs