« C’était 1-0 après deux périodes. Le message, c’était : gagne ou perd, profitez du moment. Ultimement, on aurait aimé gagner, mais les p’tits gars ont mis ça dans leur bagage. C’était une expérience incroyable », résume le Sorelois Dave Montplaisir, qui est l’assistant à l’entraîneur-chef Alexandre Daigle, l’ex-joueur de la Ligue nationale de hockey (LNH).

L’équipe anglaise a tout défait sur son passage, et le plan de match des Mariniers était clair. « On voulait fermer le jeu et gagner ce match 1-0! C’était quand même 0-0 après une période et une petite erreur a coûté le premier but, mais c’était quand même serré. Ils étaient très bons offensivement. Juste d’avoir joué ce match, c’était un privilège », souligne M. Montplaisir.

Pour y accéder, les Mariniers, composés à part égale de joueurs de Sorel-Tracy et de Sainte-Julie, ont battu les Gouverneurs 3 de Noroit, une équipe de Québec, par la marque de 1-0 en demi-finale, le 22 février. « C’était incroyable. Lors de notre seul but, la rondelle a touché l’épaule du gardien, a revolé dans son dos et a tout juste traversé la ligne rouge. À la fin, quand ils attaquaient à six, notre gardien a réalisé deux arrêts miraculeux. Ça s’est fini de façon dramatique, dans l’émotion », témoigne l’entraîneur.

Pour ce qui est des autres rencontres, les Mariniers ont perdu d’entrée de jeu contre les Brûleurs de Loups de Grenoble 4-0, mais ont gagné 2-0 contre Mascouche et 3-1 contre Atlanta.

« L’équipe de France, championne l’an dernier, était vraiment solide, elle n’avait que 10 joueurs. Leur système de jeu était vraiment différent et peut-être qu’il y avait un peu de nervosité des gars lors du premier match. En perdant en premier, on ne jouait plus au Centre Vidéotron par la suite, mais on pouvait quand même continuer. On a très bien joué après, notamment contre Mascouche dans un match qu’on a dominé même si la rondelle n’entrait pas », décrit Dave Montplaisir, qui flotte encore sur un nuage après une telle expérience.

« C’était au-delà des attentes. Le nombre de bénévoles est impressionnant. C’est rodé au quart de tour, on manque de rien. Les gars s’échangeaient des pines d’équipe et les collectionnaient. C’était une réelle expérience de vie », ajoute-t-il.

L’effet Alexandre Daigle

Connu pour avoir été le premier choix au total de la LNH par les Sénateurs d’Ottawa en 1993, Alexandre Daigle a récolté 327 points en 616 matchs en carrière dans la grande ligue. Il était donc attendu que de l’attention médiatique soit autour de son équipe, qui a notamment participé à l’émission JiC, à TVA Sports.

« JiC a interviewé Alex et les jeunes étaient tous derrière, on les voyait à la caméra. Ce n’était pas rare que des gens viennent lui serrer la main, que des journalistes viennent le voir pour des entrevues. Ç’a amené une belle visibilité à notre équipe. De son côté, il reste très terre à terre face à ça. C’est tellement un bon gars », soutient Dave Montplaisir, qui a accepté d’être entraîneur pour une dernière année grâce à Alexandre Daigle.

« Je croyais que l’an dernier était ma dernière année de coaching, mais Alex m’a appelé en début de saison pour me parler de sa vision. Je me suis dit que je voulais vivre ça avec lui », poursuit-il.

Quatre fois finalistes

Cette défaite en finale d’un tournoi est une histoire qui se répète pour les Mariniers M13BB cette saison. En effet, il s’agissait de leur quatrième défaite lors de la finale d’un tournoi.

« Il faut quand même se dire qu’on se rend là, ce n’est pas rien. À trois reprises, l’équipe qu’on affrontait en finale aurait probablement dû jouer au niveau AA, mais il ne faut pas s’arrêter là. Les jeunes connaissent une saison exceptionnelle, et juste de se rendre en finale d’un tournoi, c’est grandiose », insiste Dave Montplaisir.

Direction Coupe Chevrolet?

Ce mercredi 26 février, les Mariniers joueront leur dernier match de la saison régulière. On saura à ce moment s’ils termineront au premier rang de la saison, ce qui leur donnera une excellente chance de représenter la région Richelieu à la Coupe Chevrolet qui aura lieu à la mi-avril, à Mascouche.

En effet, seuls les champions des séries représentent la région lors de cette prestigieuse compétition provinciale. S’ils sont champions de la saison, mais qu’ils ne gagnent pas les séries, les Mariniers affronteraient les champions de séries dans un 2 de 3 pour obtenir leur billet à la Coupe Chevrolet. En étant champions de saison et des séries, les Mariniers seraient assurés d’y être.

« Notre objectif, c’est de tout gagner. On vit une saison exceptionnelle. On veut se rendre jusqu’au bout à la Coupe Chevrolet », conclut Dave Montplaisir.

La dernière fois que…

– Une équipe des Mariniers a participé à ce prestigieux tournoi, c’était en 2020. À ce moment, l’équipe du gérant Sylvain Lacasse, dans la catégorie BB, avait récolté une victoire à son premier match, mais s’était incliné à son deuxième.

– Des Sorelois ont soulevé le trophée, c’était… l’an dernier! En effet, Florence Gagnon, Nolan Antaya et Édouard Coutu faisaient partie du Vert et Noir de l’école Fadette, de Saint-Hyacinthe, et ils ont grandement contribué à la victoire des leurs dans la catégorie AA Élite.