« C’est toujours flatteur de se faire honorer de cette façon. Ça nous donne un petit coup de pouce pour continuer nos efforts. […] J’ai apprécié les échanges que j’ai eus là-bas. On a surtout remarqué l’amour des gens pour le milieu agricole. Ils sont de plus en plus conscients du bien qu’on apporte pour notre communauté », souligne d’emblée l’agriculteur de Saint-Robert.

Le 3 mai, lorsqu’il est monté sur la scène du Gala du mérite économique pour recevoir son prix, sa fille Kelleyann n’a pas tari d’éloges envers lui. « Je voulais dire merci à mon père qui est un excellent mentor. Honnêtement, je suis tellement fière d’avoir un papa comme lui. Pour une relève, c’est un rêve d’avoir un père qui prend soin de ses terres, de sa biodiversité et surtout de le voir affronter les défis les uns après les autres avec brio et la tête haute. Pour mes années futures, je ne pourrais pas demander mieux », a-t-elle affirmé aux gens présents dans la salle.

Les propos de Kelleyann illustrent parfaitement pourquoi la Ferme Patrick Benoit est la lauréate de ce prix. Avec ses 305 hectares de terre en culture biologique, Patrick Benoit et son équipe ne lésinent pas sur leurs efforts pour s’assurer d’avoir une entreprise respectueuse de l’environnement.

« On est producteur agricole de maïs, soya et céréales. Depuis 2018, on fait de la culture biologique régénérative pour améliorer la couverture de nos sols. De cette façon, on améliore notre milieu, dont la qualité de notre sol et de l’eau. Ça demande beaucoup d’efforts lorsqu’on s’embarque dans le bio parce que ce sont des projets de longue haleine. Mais ça amène beaucoup de positif », explique Patrick Benoit.

Tracer sa route… et celle de la relève

Le chemin vers l’obtention de cette reconnaissante le 3 mai n’était pas tracé d’avance pour Patrick Benoit.

Né à Saint-Jude, il a fait ses premiers pas sur une exploitation agricole à l’âge de 6 ans, en 1979, lorsque ses parents s’étaient portés acquéreurs d’une ferme laitière et de grandes cultures à Yamaska.

« En 2002, j’ai quitté l’entreprise familiale pour me lancer à mon compte. Depuis, j’œuvre à ma ferme », précise-t-il.

Aujourd’hui, Patrick Benoit est un fier père de trois enfants. Sa plus vieille, Kelleyann, compte prendre la relève de son paternel. « Le bout que j’ai fait, elle n’aura pas à le faire. Ça prenait du guts pour se lancer comme ça. Maintenant, je suis content de voir ma plus vieille démontrer de l’intérêt », confie l’agriculteur-entrepreneur.

Alors que l’année est bien lancée avec cette reconnaissance du milieu économique, Patrick Benoit a beaucoup de pain sur la planche pour les prochains mois. « On travaillera continuellement à l’amélioration de plusieurs aspects. Cette année, on travaille beaucoup au niveau des racines. On observe de près notre système racinaire pour comprendre tous les avantages qu’on peut en tirer. C’est-à-dire comment on peut capter les GES et le carbone qui se dégage. On veut devenir négatif à ce niveau, alors qu’on est pratiquement carboneutre », conclut Patrick Benoit.

En collaboration avec Agriculture et Agroalimentaire Canada ainsi qu’avec l’Université Laval, la Ferme Patrick Benoit participe au laboratoire vivant « Racine d’avenir ». L’objectif du projet est d’innover pour renforcer et accélérer la capacité des producteurs agricoles à adopter des pratiques de gestion bénéfiques qui améliorent la séquestration du carbone ou qui réduisent les émissions de GES de leur entreprise.